從蓮花的自潔現象談奈米

    「奈米」這個名詞出現時間並不長，原來是科技界使用的名詞，但對許多人而言已不陌生，甚至是現在熱門名詞。一般人對奈米「只聞其名，不解其意」，只知道是新科技，並沒有真正理解它是什麼？對人類生活帶來哪些影響？

那奈米究竟是什麼呢？人類對大自然充滿了好奇，在探索自然奧秘的過程中不斷突破極限，科技的發展，讓人類得以透過望遠鏡，更清楚看到了浩瀚宇宙的美，也藉由顯微鏡，一窺原本視而不見的細胞、病菌等微小生物，甚至是組成物質的基本單位：原子、分子。要適當的描述這些物質大小，便不能用一般常用的：公尺（又稱為米）或公分，而是它的十億分之一，也就是”奈米”。

事實上，自然界本來就存在著奈米現象，像是有些種類蝴蝶，翅膀鱗片具有奈米級的樹枝狀構造，能反射白光中某一特定波長的光，並會依觀察角度不同而產生變化，因而能展現出繽紛的色彩。第二個例子則是長途旅行的動物，如海龜、候鳥和鮭魚等，雖沒有使用GPS導航，但卻不會迷路。研究發現牠們腦中具有奈米磁粒，能感應地球磁場，像指北針一樣導引動物找到正確方向。第三個例子則是「出污泥而不染」的蓮葉，表面因具有奈米尺寸的纖毛而變得更粗糙，可以降低表面張力，及增加水滴與表面的接觸角，提高了「疏水性」，水滴因而能在葉面上滾動；加上汙染物和葉面的引力很小，很容易被滾動的水滴帶走，因此具有自潔的功能。

隨著科技的發展，人類不僅看到了奈米現象，更進一步將「奈米科技」運用在生活中，製作出奈米等級的材料或藥物。例如，科學家由蓮葉獲得靈感，將疏水性的奈米顆粒加入衣料中，讓衣服跟蓮葉一樣，變得不易沾油或灰塵，達到更耐髒的效果；或是將奈米碳管添加在衣服之中，讓衣服具有抗輻射效果，穿起來更健康；也有人運用銀離子具有抗菌除臭的特性，將奈米級的銀顆粒加入鞋墊或襪子中，可大幅提昇除臭效果。更多的產品如衛浴、家電、化妝品……等，也運用奈米科技來提升效能。

奈米雖不像米一樣可以吃，但對生活帶來新的體驗與衝擊，值得我們深入了解，以下網站值得進一步閱讀：奈米新世界：http://nano.nstm.gov.tw/